Haccecall | Juan Díaz Arnau: “El liderazgo empieza por confiar en las personas”

Hablar con Juan Díaz Arnau es asomarse a más de cuatro décadas de experiencia empresarial, financiera y humana. Su trayectoria atraviesa desde sus inicios en Televés —una de las tecnológicas gallegas más punteras de los años 80— hasta su papel clave en la fusión de las cajas gallegas y la posterior transformación en banco. Hoy, tras una carrera marcada por decisiones complejas, equipos enormes y momentos de enorme presión, ejerce como acompañante de empresas, consejero y emprendedor en varios proyectos.

Acude a nuestra Haccecall y nos habla con naturalidad, sin épica y sin dramatismos, pero con una claridad que solo da haber vivido procesos que marcaron a miles de personas. Su visión del liderazgo, la gestión del cambio y la innovación está profundamente marcada por un elemento que repite una y otra vez: las personas.

En esta conversación, repasamos su trayectoria, los mayores desafíos que ha afrontado, lo que considera un éxito real y cómo entiende hoy el papel de la tecnología y la innovación en las organizaciones. También nos adelanta los proyectos en los que está trabajando, entre ellos un área de autocaravanas en Nigrán que promete convertirse en un referente turístico en la provincia.

Una trayectoria marcada por decisiones tempranas

Nuestro invitado comenzó la charla contándonos que su vocación frustrada fue la docencia o la arquitectura. Sin embargo, las circunstancias familiares lo llevaron a estudiar empresariales en A Coruña, buscando incorporarse cuanto antes al negocio familiar. “Me convencí de que tenía que estudiar algo rápido para ayudar en casa”, recuerda.

Su primer gran salto profesional llegó en 1984, cuando entró en Televés. Allí compaginó trabajo y estudios, en una etapa que define como “una escuela brutal”, rodeado de ingenieros y profesionales de primer nivel. Tres años después, en 1987, se incorporó a la Caja de Ahorros Municipal de Vigo, donde desarrollaría casi tres décadas de carrera en distintas responsabilidades.

Ese camino lo llevó a vivir desde dentro dos procesos que marcaron la historia financiera de Galicia: la fusión de las cajas del sur y, años después, la fusión gallega que dio lugar a NovaCaixaGalicia. Más tarde, ya como banco, asumiría la Dirección General del llamado “banco bueno” de NCG Banco.

El mayor desafío: liderar en medio del huracán

Cuando le preguntamos por el mayor reto de su carrera, nos confiesa que fue la fusión de las cajas y la posterior etapa bancaria. No solo por la complejidad técnica, sino por la dimensión humana.

“Sabía que había que cerrar más de 600 oficinas y prescindir de unas 2.000 personas. Eso no se olvida”, explica. A ello se sumaba la presión regulatoria, las auditorías constantes y el contexto de las preferentes, que generó un clima social muy duro. “Yo le había vendido preferentes a mi madre. Eso te marca. Sabíamos que no habíamos hecho las cosas bien, pero también que no había mala fe. El error fue creernos que nada podía fallar”.

A pesar de todo, considera que uno de sus mayores logros fue llevar el banco a una situación que permitió su venta y que, un año después, generase beneficios. “No fue mérito mío, sino de un equipazo que se dejó la piel. Funcionó algo que llamábamos la cadena de generosidad: preocúpate del trabajo de tus colaboradores, y ellos del de los suyos. Esa cultura nos sostuvo”.

¿Qué hace a un líder? 

Para Juan Díaz Arnau, el liderazgo se sostiene sobre tres pilares fundamentales. El primero es la capacidad de definir un rumbo claro, un norte que todos puedan entender y asumir como propio. El segundo es la transparencia: compartir información de forma generosa para que cada persona comprenda el porqué de los esfuerzos y pueda alinear su trabajo con los objetivos comunes. Y el tercero, quizá el más importante, es la confianza. “Lo más veloz que existe en una organización es la confianza. Todo lo que pongas de control, desconfianza o supervisión excesiva, lo ralentiza”.

En sus palabras se entrevé una visión que es profundamente humana: las empresas funcionan cuando las personas saben hacia dónde van, por qué hacen lo que hacen y sienten que se confía en ellas.

Gestionar los fracasos

Nuestro invitado se define como optimista por naturaleza. No utiliza la palabra “fracaso”: prefiere hablar de “recorridos de mejora”. Afirma, rotundo, que siempre existe margen para hacer las cosas mejor, pero desde la acción, no desde la queja. “Si dejas que los problemas discurran solos, se deterioran. Hay que afrontarlos, analizarlos y entender sus causas. Incluso un objetivo regular es mejor que no tener ninguno”.

Cómo mantener equipos motivados y alineados

Su método -afirma- combina estructura, participación y claridad. Es partidario de las reuniones bien diseñadas, con agendas claras, tiempos definidos y conclusiones que se revisan en cada sesión para asegurar continuidad. Considera que estos espacios funcionan como las vigas de una casa: sostienen el armazón organizativo y permiten que los pilares -las personas- trabajen con coherencia.

A esto se suma la importancia de los valores y de una cultura compartida. Para él, la confianza interna es tan esencial como la que se pide a los clientes. “Muchas empresas piden confianza fuera, pero no la practican dentro. Es una incoherencia”.

Tecnología e inteligencia artificial

Aunque nos advierte que no se considera experto en tecnología, Juan observa con claridad dos grandes ámbitos donde la inteligencia artificial puede aportar valor. Por un lado, en la relación con el cliente, mejorando la identificación de perfiles, la cualificación de leads y la personalización de la experiencia. Y, por otro, en la eficiencia interna, ayudando a racionalizar procesos y a mejorar la eficacia operativa.

Sin embargo, cree que muchas empresas están actuando sin estrategia. “Veo palos de ciego. Impulsos. Alguien vuelve de una conferencia y dice: ‘hay que poner ChatGPT en todos los ordenadores’. Eso no es una estrategia”. Para él, la innovación empieza por una convicción: querer hacer las cosas cada día mejor.

Nuevos proyectos: turismo, territorio y visión a largo plazo

Entre los proyectos que lidera actualmente, dos avanzan especialmente rápido, ambos en el sector turístico. El primero es un área de autocaravanas en Nigrán, Ledicia Camper Park, ubicada en una finca de 32.000 m² a solo 700 metros de Playa América. La finca, protegida por Patrimonio, incluye elementos catalogados como un hórreo de 1843, un cruceiro y antiguos aljibes que se reconvertirán, una en piscina para personas, y otra para mascotas.

El proyecto contempla 131 plazas de autocaravanas, un área de vaciado de aguas negras y grises con cuatro puntos y varios módulos —recepción, aseos y cafetería— construidos en formato modular debido a las restricciones de la finca: “No hay nada parecido en kilómetros a la redonda. En verano probablemente habrá lista de espera”.

El proyecto nació casi por casualidad, impulsado también por su hijo Yago, que ya pasó por nuestras Haccecall (Delikia) hace un tiempo. “Los hijos siempre nos mejoran”, comenta entre risas.

Además del área de autocaravanas, Juan está en la fase final de un segundo proyecto turístico: ModulSuites, un conjunto de apartamentos modulares en Sabarís, a cinco minutos de la Playa Ladeira, con jardín o terraza privada, totalmente equipados y pensados para ofrecer una estancia cómoda y flexible. Un entorno privilegiado y a un paso del Camino de Santiago, lo que convierte -nos dice con convicción- a estos apartamentos en una opción ideal para familias, parejas o viajeros que buscan tranquilidad sin renunciar a servicios modernos y zonas comunes cuidadas. 

Terminamos esta Haccecall con Juan Díaz Arnau con nuevos aprendizajes y una sensación clara: detrás de cada decisión difícil, cada proceso complejo y cada proyecto nuevo, hay una mirada profundamente humana. Nos encanta esa manera de entender el liderazgo basada en la confianza, la transparencia y la implicación real de las personas. Sin duda, algo que es tan simple como poco habitual.